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Nuestra deuda con el pasado nos exige
Mirar al futuro, plantearnos nuevos
Desafíos y enfrentar las condiciones
Cambiantes de un mundo cada vez más
Competitivo y exigente, de modo de mantener
Y afianzar el liderazgo de nuestra industria
Minera.”

Nuestra historia ha caminado de la mano de la minería. El cobre es Sin duda, hoy, el primer producto de exportación, con una producción de mina de 5,504TM. en el año 2005, lo que nos convierte en lideres mundiales en la producción y exportación de este metal. Con lo cual ingresaran por este concepto, alrededor 15.179.6 M. dólares, y esto es sin mencionar los ingresos por la exportación de otros productos metálicos como el molibdeno, que en lo últimos años ha aumentado su demanda. Este es un elemento metálico utilizado como materia prima para aceros especiales. Las mayores reservas de molibdeno se encuentran en China y Chile esta en tercer lugar mundial. También nuestro país cuenta con reservas de oro, plata, zinc y hierro y productos no metálicos, como son el yodo, sal, nitratos boratos y carbonato de litio. El cobre, fue conocido por los pueblos de la antigüedad y muy utilizado por estos, pero, las reservas de este metal se agotaron en su estado natural. En la actualidad no se encuentra en estado puro sino unido a otros elementos sulfurados u oxidados. En 1905 con el decreto 1854 que autoriza a Braden Copper Company, para operar en Chile se inician las obras en el teniente, no puedo dejar de mencionar que en 1915 hace su aparición en la escena de la minería nacional; Chuquicamata, la mina a rajo abierto más grande del mundo. En la actualidad Chuquicamata le pertenece a Codelco Chile, ya que con la chilenización del cobre la propiedad de la mina pasó a manos estatales. La producción de Codelco con todas sus divisiones, le ha reportado al país ingresos por 800 millones de dólares en promedio en los últimos años y en el 2004 aporto 3.300 millones de excedentes al fisco. Hoy, La minería se ha convertido en la pieza más importante de nuestras exportaciones, ya que concentra el 53% del total de estas. En la actualidad el principal destino es, Asía, especialmente China. La industria minera le ha reportado al país el 9% del PIB. Durante los últimos 20 años. Es el sector que atrae el 33% de la inversión extranjera, y ha contribuido con el 20 % del crecimiento del país durante los últimos años.

               Nuestra historia se cruza con la minería desde que el conquistador español ávido de riquezas, llego a Chile, primero fueron los lavaderos de oro de corto esplendor porque no había abundancia del dorado metal y más se debió a la explotación de gran cantidad de mano de obra indígena. Se calcula que se sacaron alrededor de 2000 kilos de oro anuales durante un siglo. Luego hace su aparición en la escena nacional; la plata, El descubrimiento del yacimiento de Chañarcillo, en 1832, fue el factor decisivo del crecimiento de la minería a comienzos del siglo XIX, la gran riqueza generada por la explotación y producción de las minas de plata que alcanzaron un promedio de 100.000 a 150.000 kilos anuales, en los años de mayor esplendor y que propiciaron la construcción del ferrocarriles, el nacimiento de ciudades como Copiapó y de pueblos como Juan Godoy entre otros, hoy ya desaparecidos.
               Sin duda, el salitre fue el principal producto minero durante el siglo XIX. Entre 1879 y 1900 la producción habría crecido sostenidamente de 600.000 a 1.460.000 toneladas anuales, alcanzando un máximo de 2.500.000 toneladas a principios de la primera guerra mundial. Mineral al que accedimos luego del triunfo en la guerra del pacifico y que nos convirtió en el único país del mundo productor del preciado recurso, sin embargo, los elevados precios alcanzados por este producto en el mercado internacional de la época sumado a las gran depresión de los años ’30, provocaron que los países más desarrollados se abocaran a la creación del salitre sintético, lo cual llevo al cierre de las oficinas salitreras, hoy convertidas en fantasmas, otrora señoras del desierto, sepultadas en las arenas del desierto de nuestro Norte, quedaron minas, mineros, sus historias y tragedias, aquellas que dejaron una huella en nuestro pasado.

         Al hacer este pequeño recorrido por nuestra historia y constatar cuantitativamente lo que la minería le entregado al país no puedo menos que reparar en que ésta siempre ha estado unida a nuestro destino, es por eso que me pregunto ¿Chile es un país minero?, la gente común, como nosotros, como ustedes y como yo, ¿tenemos una identidad minera?, es por esto que creo, que es necesario generar políticas públicas destinadas a desarrollar en nuestra gente esta identidad, a asumirnos como un país minero porque, como ya he señalado, la minería ha generado tantas riquezas ayer y hoy, se ha convertido en el sector que mayor crecimiento le ha proporcionado al país. Es por eso que se nos hace indispensable una mirada a más largo plazo, sabemos que a pesar de nuestras reservas, estos recursos no son renovables y que pasará cuando no haya extracción, ¿qué haremos entonces? cerrar las minas y dejar ciudades abandonadas, convertidas en ruinas. ¿Que legaremos a las generaciones futuras?, ¿que dirá la historia?, estas son preguntas que debemos resolver hoy. Según estadísticas del Cimm Chile invierte tan solo el 0,4% del PIB. en innovación y tecnologías, contra el 7% de otros países más desarrollados, que únicamente 11 casas de estudios, entre los cuales contamos universidades e institutos técnicos se dedican a impartir carreras relacionadas con el sector.
        El Centro De Investigación Minera Y Metalúrgica, CIMM y el Ministerio de Minería, han unido esfuerzos para llevar a cabo el proyecto denominado “Desarrollo de un Programa Nacional de Educación, Investigación e Innovación en Minería y el Establecimiento de una Comunidad de Intereses para el Desarrollo de la Educación, Investigación e Innovación Minera y Metalúrgica ” Ignacio Moreno director ejecutivo del CIMM ha dicho que esta estrategia significa trabajar en conjunto, coordinar acciones de los sectores mineros, académicos y gobierno, fortaleciendo una red de contactos e intercambios entre estos sectores, teniendo como objetivo; situar al país en un plazo de 5 a 10 años en una posición preponderante a nivel internacional en relación al conocimiento e innovación minera y metalúrgica, para lo cual como es lógico requiere una mayor inversión en educación y desarrollo de tecnologías en el area, “Ello permitirá no sólo el mejoramiento tecnológico y la optimización de los procesos minero-metalúrgicos de la industria minera de Chile, sino que también, aspirar ha exportar tecnología y servicios profesionales innovadores”.
              Chile, un país minero, según el eslogan del ministerio de minería, pero el chileno medio ¿siente que la minería corre por nuestras venas?, falta una mayor difusión de la gestión minera, y un estrategia destinada a situarnos como un país minero dentro y fuera de nuestras fronteras, como ya hemos planteado, la necesidad de innovación científica y tecnológica, es clave para desarrollar el tan anhelado cluster minero. Sin duda esta ya no es una palabra ajena a nuestro vocabulario, pero ¿que significa? Que Chile tiene el desafió de fortalecer otros sectores, a partir de la actividad minera, esto es que cuando los recursos se extingan, cuando los yacimientos se agoten, los minerales, que nos dieron la riqueza de hoy, nos permitan generar las riquezas del mañana, a través de las actividades asociadas. En palabras simples, podemos decir que el cluster significa, encadenamientos productivos de todos los agentes económicos que de alguna forma estén vinculados a la minería, esto puede ser en una región o más. Porque al vincular la extracción de las materias primas con el desarrollo tecnológico, la innovación y el ámbito académico nos permite la especialización del sector minero. De manera de salir a los mercados internacionales, con algo más que materias primas, posesionándonos como lideres, como país minero. Para esto como ya hemos mencionado, es requisito la unión de esfuerzos de los distintos actores del área minera; gobierno, empresas y académicos, esto involucra educación para lograr profesionales de alto nivel, perfeccionamiento tecnológico, etc., para que Chile pueda situarse en un nivel de preponderancia en el ámbito internacional, exportando nuestros conocimientos, tecnologías de punta y profesionales del más alto nivel.
              “El progreso alcanzado por la minería chilena se sustenta en la calidad y diversidad de sus recursos naturales mineros, la magnitud de sus reservas y la ubicación de sus yacimientos, un marco legal estable y su institucionalidad minera y un bajo riesgo país.” ¿Contamos con todo lo necesario, para llevar a cabo este cluster?, cierto es que tenemos lo básico pero nos falta, aún no es suficiente. En la actualidad la gran cantidad de insumos de la minería se importan, sumado a la baja población y escasa formación, es por esto que el cluster es tan importante porque significa el desarrollo integral de la región para que produzca y proporcione todos los servicios e insumos anexos a la minería, desarrolle todo el proceso productivo. En definitiva el cluster constituye la base del progreso sustentable.

¿Es Chile un país minero?, cuando aún no cuenta con una legislación de cierre de faenas, Cuestión que luego de dormir por más de tres años, recientemente, ha sido anunciado el anteproyecto de ley, por el gobierno. Esto es importante porque es necesario tener presente que al cerrar una mina no basta con apagar la luz, ya que lo que dejamos atrás son pueblos fantasmas, verdaderos cementerios en el desierto, con un alto costo social, ¿que pasa con todos aquellos que viven de la minería? y no solo nos referimos a los mineros sino también a todos los empleos que se desarrollan vinculados al sector, de lo que hablamos, es de pueblos olvidados. Es por esto de vital importancia se legisle sobre el cierre de faenas y terminar ya con los pasivos mineros, porque en la actualidad se ha generado una emergente conciencia ambiental en la población y a nivel internacional las exigencias cada vez son mayores, cuando los empresarios mineros buscan financiamiento los inversionistas preguntan sobre las medidas de protección al medio ambiente. Es por eso que una normativa adecuada, es de rigor para tener las reglas claras al momento de cerrar las faenas, que permita restaurar en la mayor medida posible el ecosistema, logrando un equilibrio, que el entorno sea recuperable y reutilizable, en este punto es necesario considerar la experiencia de otros países como Canadá, Japón, solo por mencionar algunos, la experiencia de estos países y en especial el caso de Japón que ya no cuenta con minería extractiva pero el cierre no se ha convertido en un asunto traumático, un ejemplo lo constituye la milenaria mina Osarizawua, que luego de cerrar, se convirtió en un parque de atracciones y en su alrededor hay numerosos restaurantes y hoteles, por lo que la región ha seguido sustentándose de lo que la mina dejo al momento de cierre, lo que sin duda contrasta con nuestro norte grande, en que las oficinas salitreras se han convertidos en despojos que vomita el desierto. De manera que ejemplos como estos son los que debemos rescatar y desarrollar en nuestro país, el reciclado de las minas, pero para esto es necesario legislar, contar con una normativa para que al invertir y desarrollar un proyecto minero, inmediatamente comience el proceso del cierre. Todo esto esta convertido en un anteproyecto que esperamos concluya en una ley. A modo de breve resumen podemos decir; las empresas deben contemplar un plan de cierre de faenas mineras, elaborado en base al impacto ambiental, que el Sernageomin sería la entidad responsable de revisar, aprobar los planes de cierre y velar por el cumplimiento de las obligaciones contraídas por las empresas, para el caso de empresas ya en funcionamiento se contempla un plazo de tres años para presentar un plan de cierre, y un plan especial para la pequeña minería, además contiene un sistema de garantías que asegura al Estado los recursos financieros para su cumplimiento.

La industria minera y su fantasma errante. ¿Es posible el desarrollo minero sustentable?, ¿puede el cobre ir de la mano con la protección al medio ambiente? en una primera mirada, esta es una relación por decir lo menos contradictoria, ya que la actividad minera provoca un impacto negativo en el medio ambiente; es un foco contaminante de las aguas, con el drenaje ácido, provoca la erosión de los suelos, contamina la atmosfera, el desequilibrio de los ecosistemas, etc. Sin embargo, es necesario recordar los avances que en esta materia se han logrado, aunque sin duda no son suficientes aún, pero cada día se esta trabajando con tecnologías más limpias, cada día hay más conciencia a nivel ciudadano, las personas están exigiendo una mayor protección al medio ambiente y a nivel internacional la gran cantidad de convenios y las cumbres en que se han firmado acuerdos para la protección de nuestro planeta.
La realidad es que no es posible eliminar o neutralizar todos los efectos perniciosos de la minería, Sin embargo, nuestra meta, ha de ser el lograr un equilibrio entre generar riquezas y cuidar al medio ambiente. Más aún porque las necesidades de los minerales van en aumento con el desarrollo de nuevas tecnologías, el cobre, a modo de ejemplo, tiene múltiples usos, que van desde las necesidades de nuestro organismo hasta la utilización en la fabricación de automóviles, equipos de comunicación, entre otros, de manera que las necesidades de este metal seguirán siendo considerable en los próximos años. He mencionado que las empresas mineras en la actualidad, realizan investigaciones científicas, para lograr la utilización de tecnologías que afecten lo menos posible el ambiente, ya que además es un imperativo internacional, deben cumplir con estándares de protección al medioambiente. Si consideramos que Chile es un país minero, es necesario que recordemos las lecciones que el pasado nos lego y miremos con responsabilidad al futuro.

En la apertura del seminario de actualidad minera en Chile, el senador Don Ricardo Nuñez señalo que es una necesidad fortalecer el ministerio de minería, apoyar a la pequeña y mediana empresa y destinar más recursos a innovación y tecnología, debemos aprovechar los recursos minerales con que cuenta nuestro país, pero debemos hacerlo en un marco sustentable y que nos permita ir más allá de la extracción, Es necesario generar una masa critica, que permita, un mayor desarrollo de inteligencias, para no cometer los errores del pasado y permitir a las generaciones futuras, seguir disfrutando de las riquezas que nuestra tierra nos ha dado. Además alertó que con los altos precios que ha alcanzado el cobre en los mercados internacionales, es posible prever que los científicos de los países más consumidores se encuentren trabajando en alternativas más económicas al cobre y sin olvidar la experiencia de los países que ya están reciclando el rojo metal.

Muchos nos queda aún por recorrer, y la minería seguirá caminando de nuestra mano, seguirá siendo un primer actor en nuestra historia, el rojo metal aún nos brindará bonanzas, ha llegado la hora que le demos un lugar en nuestra identidad nacional, que unamos nuestros esfuerzos para convertirnos en un país minero de primer nivel, después de todo le debemos a las entrañas de nuestra tierra, gran parte de nuestro desarrollo.

“Política minera del bicentenario”, http://www.mch.cl/documentos/pdf/Politca_Minera.pdf, Septiembre,2005

www.cochilco.cl, Septiembre, 2005, “ los mercados de China e india; oportunidades y desafíos”, 29 de Agosto de 2005

http://www.innovacionminera.cl/back/quienes.htm., septiembre de 2005

http://innovacionminera.cl/back/proyectos.htm., Septiembre de 2005.

http://www.minmineria.cl/pagina.. Septiembre de 2005.